De magnetische veldverdeling van een rechthoekige magneet is relatief eenvoudig en heeft doorgaans twee magnetische polen. Magnetische veldlijnen zijn afkomstig van de noordpool en keren terug naar de zuidpool, waarbij ze een relatief regelmatige lineaire verdeling vertonen. De magnetische veldsterkte is sterker in de gebieden dichtbij de polen en verzwakt snel verder weg.
Meerpolige magneten hebben daarentegen meerdere magnetische polen, wat resulteert in een complexere magnetische veldverdeling. Een gewone quadrupoolmagneet heeft bijvoorbeeld twee hoofdnoord- en zuidpolen, evenals twee tussenpolen. De magnetische veldlijnen verstrengelen zich tussen de polen en vormen een dichter magnetisch veldgebied, en de magnetische veldsterkte is ook groter nabij de tussenpolen.
Het magnetische veld van meerpolige magneten kan nauwkeuriger worden gecontroleerd en aangepast, waardoor ze geschikt zijn voor toepassingen die een hoge nauwkeurigheid van het magnetische veld vereisen, zoals de focusserende magnetische velden in sommige elektronische apparaten. Daarentegen is het magnetische veld van een rechthoekige magneet relatief eenvoudig, terwijl meerpolige magneten complexere magnetische veldpatronen kunnen genereren om aan verschillende toepassingsbehoeften te voldoen.
